1. Extrudálás
A szalmagyártási folyamat során az olvadt műanyag pelleteket egy második extrudáló fröccsöntő segítségével üreges cső alakúvá alakítják. A pelleteket a gép egyik végén lévő garatba táplálják, és egy motor által meghajtott csavarmechanizmus segítségével egy hosszú csatornán átnyomják egy fogaskerekes reduktoron keresztül. A második extruder egy másik típusú szerszámmal van felszerelve, amely a műanyagot csővé formálja. Ahogy a csavar forog, lefelé mozgatja a műanyag gyantát a hengeren, amely felmelegszik, aminek következtében a gyanta megolvad, és jobban folyékony lesz.
A csavar csak néhány ezred hüvelyk hézaggal illeszkedik a hengerbe, és tömör acélrúdból van megmunkálva. A csavar azon felületei, amelyek csaknem érintik a hengert, edzettek, hogy ellenálljanak a kopásnak. Ez a szoros tolerancia biztosítja a jó mozgást és a hőátadást, miközben a gyanta lefelé halad a hordón. Mire a műanyag gyanta eléri a hordó végét, teljesen megolvad, és a szerszám nyílásán keresztül könnyen kinyomható.
2. Hűtés és vágás
A szerszámból való kilépés után az olvadt gyanta hosszú és folytonos cső alakúvá alakul, amely végül a szalmaká válik. Ebben a szakaszban a szalma még meglehetősen sérülékeny, és gondos kezelést igényel alakjának megőrzése érdekében. A folyamat elősegítésére egy húzót használnak, amely finoman mozgatja a szalmát, és biztosítja, hogy megtartsa alakját. Ezenkívül egyes gyártási folyamatokban a szalmát mérőlapokon keresztül húzzák át, amelyek tovább szabályozzák és finomítják átmérőjét. Ezek a lemezek lényegében fémlemezek, precízen fúrt lyukakkal, amelyeken keresztül a szalmát átfűzik.
Miután a szalmát áthúzták a méretező lemezeken, átvezetik egy hűtési fokozaton. A legtöbb esetben a szalmát vízfürdőn vezetik át, ami lehűti és megszilárdítja a műanyagot. Egyes gyártók fémrudat, úgynevezett tüskét is használhatnak, amelyet lehűtenek és a szalma belső átmérőjének meghatározott méretre történő lefagyasztására használnak. Miután a műanyag lehűlt és megszilárdult, készen áll arra, hogy egy késszerelvény segítségével a megfelelő hosszúságúra vágják.
3. Speciális műveletek (opcionális)
Az egyedi tervezést igénylő szívószálak további gyártási lépéseken eshetnek át. Az "őrült" szívószálak például, amelyek hurkokat és fordulatokat tartalmaznak, speciális formázóberendezést igényelnek a formára hajlításhoz. Másrészt a hajlítható, középen hajlítható szívószálak egy speciális berendezéssel készülnek, amely hornyokat hoz létre a szalmában, lehetővé téve a hajlítást.
Ez a folyamat két lépésben zajlik, amelyek közül az első a szalma felszedését jelenti manipuláció céljából. Ezt úgy érik el, hogy a szívószálakat egy lapos tányérra fektetik, amelybe rések vannak vágva, amelybe a szívószálak természetesen belegördülnek és megmaradnak. A lemez egy fémlemez mellett van, amelyből egy sor csap nyúlik ki, amelyek párhuzamosak a résekkel.
Miután a szívószálak belehelyezkedtek a nyílásokba, a csapok könnyen beilleszthetők, így a szívószálak bármilyen irányban felemelhetők és mozgathatók a csaplap manipulálásával. A szívószálak rögzítésére szolgáló acélcsapokba párhuzamos gyűrűk sora van vágva. Miközben a szívószálak a csapok köré vannak tekerve, egy pár félkör alakú acélpofa fogja meg őket, amelyek egy kiegészítő gyűrűkészlettel rendelkeznek. A pofák egy sor gyűrűt préselnek a szalmába, hogy létrehozzák a kívánt hajlítási mintát. Miután elkészült, a szívószálak készen állnak az utolsó lépésre - a csomagolásra.
4. Csomagolás
A gyártási folyamat után a szívószálakat jellemzően egyedi papírhüvelyekbe csomagolják, hogy egészségesek maradjanak. Az egyik általánosan használt módszer a kész szívószálak adagolótölcsérbe való betöltése. A tölcsér egy kerékbe ürül, amelynek külső széle körül szalmabefogadó hornyok vannak vágva. A szívószálak kiesnek a garatból, és egyenként felveszi őket ez a forgó kerék, amely egy vákuumforráshoz csatlakoztatott második kerékhez mozgatja őket.
A lapokat vagy csomagolóanyagokat, például a papírfóliát, erre a második kerékre adagolják az adagolóhengerről. A vákuum a helyén tartja a papírt, miközben az első kerék szívószálat adagol a papírra. Ezután egy másik papírréteget vezetnek az elsőre, és a szerelvény áthalad egy tömítőhengeren. Ezután a két papírréteget nyomással vagy más tömítési módszerrel összepréseljük.
A lezárt szívószálat ezután egy szállítószalagon egy lyukasztó tartományba szállítják, ahol egy szerszám kivágja az egyes szívószálakat. A kivágott darabok ezután egy másik szállítószalagon mozognak a gyűjtőterületre. Az egyes szívószálak ezután összecsomagolhatók és dobozokba vagy tasakokba csomagolhatók a szállításhoz.
A szívószálak külön-külön papírhüvelybe történő csomagolása hatékony módja annak, hogy tisztán és higiénikusan tartsa a használat során. A fent leírt csomagolási folyamat automatizálható és nagy léptékben kivitelezhető tömeggyártáshoz.
